自会战爆发之日起，上峰布置在一线的作战兵团几乎全部遭受了重创。究其原因，除去日军兵力雄厚、战术运用得当、水上机动性好等因素外，参战部队内部因素也不容忽视。

    石门一役，第30集团军之第73军在日军第3、第12两师团夹击下伤亡惨重，正当战事处于胶着状态时，上峰却突然下达了突围命令。

    14日晚间，73军各部奉命渡过澧水撤出石门。

    为掩护军主力撤退，暂5师领下了掩护任务，他们不顾伤亡疲惫，奋力与敌拼杀，试图以自己的牺牲来吸引敌人的注意力。怎料日军一部已经先行绕道石门后方，给73军来了个半渡而击，至该军军部与各师、团间的联络顿告中断，各部只能自行夺路突围。

    15日黄昏，等暂5师准备撤出阵地时，形势更加危急。突围路线几乎全部暴露在日军轻重火力攻击范围之内，师长彭士量少将以下数千官兵在突围中战死，侥幸生还者寥寥无几，往日清浅如练的澧水河几乎被染成了血色。

    后经多方收容，73军还能投入作战的力量也只剩下了16个步兵连及1个机枪连而已，仅为战前实力的一成半。可以说，已经很难再接下来的战斗中有什么作为了。

    暖水街一役，也多有遗憾之处，守军虽然成功缴获了日军第13师团的重要作战文件，可惜因为种种原因，相关情报未能得到充分重视。这便导致第10集团军王敬久部未能得到江防部队的有效支援，不得不以五个师正面硬抗日军近三个师团的兵力。

    好在第10集团军的战术还算灵活，部队斗志顽强，与日军缠斗一周之后仍能确保对防线的有效掌控。可惜横山勇也不是什么善茬，瞧见正面难以突破，随即调整进攻方向，除留下得力部队与守军继续对峙外，主力分多路，绕道两翼包抄第10集团军后路去了。

    国军机动能力一向较弱，正面又有日军牵制，所以虽然知道敌人的目的，但也难有作为，第10集团军只能黯然后撤。

    日军迂回到位后，第10集团军与29集团军便被彻底截断了联系，这会只能在平原地区各自为战，随时都有可能被日本人围而歼之。

    此时，作为二线兵团中坚力量的第74、第100军，就成了扭转战局的希望所在。而常德城内的第57师，便是这场大风暴的中心，或称为撬动会战走势的支点。

    对于57师而言，常德并不是什么陌生的地方。早在今年5月，部队就曾进驻常德进行整训并修筑城防工事。自进入常德阵地，师长余程万一直没让手下弟兄们闲着，不仅组织人手加固城郊的野战工事、加强以城墙为核心的第二道防卫圈，还安排工兵在城内各重要交叉路口筑起水泥碉堡以备巷战之用。

    七月份，新24师曾经给57师送了批礼物，除去师里急需的药品之外，还送了100支伯莱塔38型冲锋枪和四门意大利造m1935型47mm反坦克炮。

    前些日子，湖南方向形势吃紧，李有财在给自己大舅子送给养时又让车队带了些补充去。东西不是很多，只有30挺m37布瑞达重机枪、100支东川造司登式冲锋枪，外搭几卡车子弹。

    司登式冲锋枪不提了，兵工厂那边通过改进工艺，已经把造价压到了七九步枪的八成。至于m37布瑞达，新24师一直忙着将步机枪的口径统一化，所以从北非运回的意大利货就成了鸡肋，把它们送给57师，师里也是存了废物利用的念头。

    57师倒是对这批m37布瑞达喜欢的不行，旁的不说，这东西守城的时候远比七九步枪让人安心。

    余师长知道各个团都不富裕，但也没有像撒胡椒面一样把东西平均分下去。m37布瑞达放在城内各个火力点里，配合捷克式和马克沁使用，作为巷战时的支撑。至于那些伯莱塔38和司登式，除去分了一半给各个团加强火力，剩下的都放在了师部警卫营里，老余打算以警卫营为基干，编组三个突击队，万一有什么地方吃紧，就能派上去堵口子。

    现在第171团防守城东，第170团防守城西，第169团防守城北，全师背靠沅江，要么把鬼子打退，要么一起死在这常德城里。为防止百姓蒙受伤亡，师部与常德县府做了沟通，将县城内居民全部迁出城外，也好让弟兄们放开手脚和小鬼子拼命。

    单靠一个57师来守城，兵力委实有些拉不开栓。正当57师四处划拉人手时，战区司令部把63师第188团调到了德山，用于掩护沅江渡口，与第57师成抵角之势。至于常德周边的其他据点，虽说也有部队把守，但是这些据点与57师据收的主阵地相距太远，想来也只能帮着鼓鼓声势而已。

    自家的孩子自家疼，战区司令部的援手有限，74军自己也没干看着，军长老王狠了狠心，把军炮兵团第3营、战防炮营第1连、高炮第42团一个排配属给了第57师使用。加上57师自己的二十来门迫击炮和反坦克炮，支援火力勉强敷用。

    炮兵们的士气不错，不顾奔波劳顿，一进城就开始构筑阵地、测量射击诸元。军部战防炮营那些小子尤其卖力，不但把自家的活计干的漂漂亮亮，还主动提出要帮57师战防炮连的袍泽搭把手。

    无事献殷勤，指定没安什么好心，57师战防炮连却不怎么领情。

    大伙晓得，那帮臭小子是盯上师里这几门意大利造m1935型反坦克炮啦！意大利货虽然没有德国造pak三七战防炮精巧，可是威力却高出一筹，炮弹储备也充足，人家新24师给每门炮都备了400发曳光穿甲弹，打上一年都有富余，师里就靠着他们撑门面了，二傻子才会交到军部去。

    一时间，阵地上嘻嘻哈哈的动静不断，可是弟兄们却都留着心眼，但凡军部战防炮营的人流露出半点挖墙脚的意思，立马有人上来岔开话题，那架势就跟老母鸡护鸡崽差不多。