第(3/3)页

    制定了“放虎归山”的进攻策略，刘铭传和谭体元开始连夜指挥大军移动，第二日午时一过，总攻会同的战斗便正式打响。

    与之前预料的一样，战事进展十分顺利，失去了城外高地的新湘军依托县城龟缩防守，但由于太平军兵分三路展开攻城，因而席宝田和他的新湘军防守起来显得十分吃力，大概两轮冲锋之后，守军就开始招架不住了，几处城头先后插上了“十八星旗”。

    半个时辰左右的时间，会同的城门被打开了，大队大队的太平军簇拥着我进了县城。真正踏入这座曾让刘铭传十分狼狈的小城时，不得不为席宝田和他麾下的新湘军心生敬畏，不大的县城中只有零星的十分简陋的防御工事，城头的土炮大多只是摆设，炮弹严重不足，而新湘军的武器也都十分简陋，他们甚至没有相应的后勤，不少在之前一战中受伤的士兵只能被安置在县衙的大堂里嗷嗷直叫无人救治。然而就是这么简陋的作战条件，新湘军仍是顽强坚守到了最后一刻。

    会同县城虽然不大，但其扼守渠水，多山环绕，又连通靖州州城，因而战略地位还是十分重要的。稳定了全城的局势后，我开始指挥底下的细作打探关于席宝田的消息，很快情报传来，席宝田像之前计划的一样，带领三千多新湘军败军从西路逃奔贵州去了。

    没有了席宝田的刘长佑相当于短了一只臂膀，我刚刚坐进县城衙门的大椅，那边刘长佑的使者已经前来拜访了，估计连使者自己都没料到，谈判地点从之前的太平军大营已经搬进了会同城。

    使者颤抖着递上的一纸长信上罗列着刘长佑最新开出的条件，包括太平军放弃对会同城的攻势，将已经攻占的甘棠、若水和洪江三处要塞交还新湘军，所有军队撤出靖州地界，作为交换，刘长佑和新湘军愿意与城殿结盟，尊城王殿下为盟主，立誓不犯城殿地盘，且愿意出兵配合城王进攻贵州或两广等湖南以外的地方。

    刘长佑这回算是有了“进步”，至少认清了我和他之间的地位差距，且放弃了对于晃州、沅州等地的图谋，愿意以同盟为名间接向我称臣了。但这显然远远不够，我对刘长佑的使者不屑地说道：“你回去告诉你家刘大帅，本王起这次和谈的起因是不想为湘西多增战事，为保一方安定，因此靖州是我城殿必取之地，在这个问题上本王是不会退让的。另外，会同城现在已经在本王的手里了，席宝田已经被本王打得落花流水生死未卜，请你回去和你家大帅说清楚，本王就在这里等他的回信，如果还不能让本王满意，接下来大军开赴靖州可就不可避免了。”

    我的话说得还算客气，刘长佑的使者连连摆手灰溜溜地走了，站在一旁的刘继盛则说道：“殿下，您到底是要打还是要谈啊？会同已下，顺势攻打靖州是情理之中，何必还要再和那刘妖帅纠缠什么和谈条件？”

    我瞧了刘继盛一眼，道：“刘长佑好歹也是湘军宿将，他手下的万余新湘军不少都是原湘军班底，战斗力和意志力都不差，席宝田就是一个例子。所以本王打算边打边谈，一面消磨他们的意志，一面暗中蚕食他们的势力，硬打的话，在湘西我们未必有多少优势。”

    和谈只是一个烟幕弹，刘继盛心领神会地点了点头，我则直接安排命令，下令全军稍作休整后兵分两路沿渠水继续向南推进，目标直指新湘军老巢靖州州城。


    第(3/3)页